海外競馬：アスコット競馬場（Ascot）

歴史アスコット競馬場は、イギリスのロンドンから西に36マイルに位置するイングランドのバークシャー州、ウィンザー城の西南アスコットにある競馬場である。イギリス王室が所有しており、ロイヤルアスコット開催時にはエリザベス2世が訪れることでも知られている。

1711年に大の馬好きであったアン女王がウィンザー城から程近い場所で広大な丘を発見し、競走馬が全力で走るのにふさわしいとして建設を命じたことにより創設された。同年8月11日には当地で最初のレースが行われ、1807年からはゴールドカップが施行されている。

常設のスタンドは1793年に設置され、1839年には10000ポンドを費やして新しいメインスタンドが開設された。1939年までは年に一度の王室主催の4日間の開催のみであったが、1952年に始まったキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスなど王室主催以外のレースも行われるようになり、1965年からは障害競走も行うようになった。

1988年6月16日には出走中の馬が暴れて騎手を振り落とす事故が発生し、翌1989年に超音波を馬に照射することによる八百長であったことが判明している。2004年秋から2005年にかけては約2億ポンドの巨費が投じられ、芝コースを路盤から掘り起こしての大規模な改修工事が行われた。コースについてメインのトラックはほぼ三角形であり、コーナーは第3コーナーまでしか存在しない右回りのコースである。1周は14ハロンで約2816メートル、直線は2.5ハロンで約503メートルであり、三角形の最後の直線につながる形でニューマイルコースと呼ばれる1マイルの直線コースがある。1965年には本馬場の内側に障害コースがオープンした。

キングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスが施行される約2400メートルのコースは、コース内標高が最も低いスウィンリー・ボトムと呼ばれる第2コーナー隅まで半マイルの下り坂から始まる。マイル標識から直線へと直角に交わるコーナー隅まで険しい上り坂が続き、直線では緩やかな上り坂が続いて最後の1ハロンは平坦となる。約2000メートルのコースはスウィンリー・ボトムまでの距離が約2400メートルのコースより短いものの、スタミナ適性が試されるコースとなっている。

マイル戦では右回りコースのオールドマイルと直線コースのニューマイルのいずれかで施行される。オールドマイルコースでのマイル戦はスウィンリー・ボトムの引き込み線からスタートして残り1ハロンの標識まで上り坂となり、ニューマイルコースでのマイル戦は右回りコースのホームストレッチ入り口まで緩やかに起伏する。また、5ハロンから7ハロンまでのレースはすべてニューマイルコースで施行される。

約4000メートルで施行されるアスコットゴールドカップは直線コースからスタートして6ハロン走り、右回り一周コースのホームストレッチに入る。アスコット競馬場では馬場の排水が問題となることが多く、1964年や1974年に集中豪雨でレースが中止となる事態が発生し、延べ45キロメートル以上に及ぶ排水管が敷設された。2004年から2005年の改修工事では、それまで起伏の激しかったコースが幾分平坦になるなど以前よりも走り易くなったとされている。その他アスコット競馬場では4月球から9月までが平地競走のシーズンで、10月球から3月には障害競走のシーズンとなっており、毎月2から3回開催されている。7月のダイヤモンドデーにはヨーロッパ三大レースの1つであるキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスが行われる。

2011年からはイギリスの平地競走シーズンを締めくくるイベントであるブリティッシュ・チャンピオンズデーが開催されている。主な競走には、ロイヤルアスコット開催のセントジェームズパレスステークス、クイーンアンステークス、キングチャールズ3世ステークス、プリンスオブウェールズステークス、ゴールドカップ、コモンウェルスカップ、コロネーションステークス、クイーンエリザベス2世ジュビリーステークス、キングジョージ6世&クイーンエリザベスステークス、シャーガーカップなどがある。また、ブリティッシュ・チャンピオンズデーではチャンピオンステークス、クイーンエリザベス2世ステークス、ブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリントステークス、ブリティッシュ・チャンピオンズ・ロングディスタンスカップ、ブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ&メアズステークスなどが開催される。