海外競馬：エプソム競馬場（Epsom）

歴史エプソム競馬場は英国イングランドのロンドンから南方17マイルに位置するエプソムダウンズにある競馬場である。日本ではエプソム競馬場と呼ばれることが多く、クラシック競走のダービーやオークスが行われる競馬場として知られており、収容人数は13万人である。

16世紀にはエプソム・ダウンズの地で競馬が行われていたとされており、王室離宮から近い立地からエリザベス一世も足を運び、ジェイムズ一世もレースを主催していた。鉱泉の出るリゾート地であることや観戦しやすい傾斜のあるコースであることから貴族から人気を集めていた。

1661年に当地で初めて競走が行われた記録があり、1779年には第1回オークスが、1780年には第1回ダービーが行われた。1952年にはこの競馬場が舞台となった英国の映画が公開され、2009年には観客席が完成し、宴会や会議などで利用されている。コースについてコースは周回コースではなく馬蹄状の形であり、全長は約1.5マイルで左回りの芝コースである。ダービーコースはスタートしてすぐに上り坂が始まり、緩やかに右に折れたあと最初の左カーブまでの約1100メートルで約42メートル上る。

その後は下りとなり、急勾配の最終左カーブを経て、約700メートルの直線のゴール前100メートル過ぎまでの約1200メートルで約30メートル下る。最後の約50メートルは再び上りに転じてゴールとなり、直線では外埒側から内埒側に向かって傾斜しているのも特徴である。

タッテナムコーナー奥の引込み線からは直線コースの5ハロン戦が行われる。コースのほとんどが下り坂であるため非常に速いタイムが出ることが知られており、1960年には手動計測ながら記録が残っている。

かつては逆S字形をしたグレートメトロポリタンコースがコースの真ん中に存在しており、18ハロン戦が行われていたが、改修に際して消滅している。競走馬にとって負担の大きいコースであることからクラシックの開催中止や開催地変更の議論が浮上したこともあるが、歴史の維持を理由に現在も同レースが行われている。